L'influenza è una malattia provocata da un virus. Si diffonde facilmente: si trasmette attraverso l'aria con colpi di tosse o starnuti. Il virus si trova anche sulle mani delle persone con influenza e, quindi, sulle superfici che hanno toccato. Il contagio può avvenire da un giorno prima della comparsa dei sintomi fino a 5/7 giorni dopo. I tipici sintomi sono: febbre, brividi, tosse, mal di testa, dolori muscolari,     stanchezza.

Nei bambini si possono verificare anche episodi di vomito e/o diarrea. L'influenza può manifestarsi in forma lieve, ma a volte può essere molto grave o addirittura fatale; la gravità può variare da un anno all'altro. Le complicanze più comuni sono: polmonite, disidratazione, peggioramento di malattie croniche preesistenti, ad esempio quelle polmonari o cardiache, asma e diabete. Le persone con complicanze serie necessitano, spesso, del ricovero in ospedale.

In considerazione del rilevante rischio individuale, la vaccinazione antinfluenzale è particolarmente importante per le persone ad alto rischio di complicanze, per i conviventi e per chi si prende cura di loro. Il Ministero della Salute raccomanda la vaccinazione annuale per:   soggetti oltre 65 anni di età, adulti e bambini con patologie croniche, operatori sanitari e personale di assistenza donne in gravidanza, addetti ai servizi essenziali per la società, personale degli allevamenti e dei macelli